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说起来,近代中国航空工业的起步,在第一次世界大战时就已经开始,1918年成立的海军飞机工程处便是一个标志。但因国家工业基础薄弱,进展极度缓慢。以后建立的中央杭州飞机制造厂、中央南昌飞机制造厂、广州韶关飞机修理厂,都不能生产出真正意义上的国产飞机。当年北洋政府设在福州马尾的海军飞机工程处,10年后更名为海军制造飞机处,虽然有美国留学回来的工程技术人员,有将近300名职工,但制造飞机的钢、铝等原材料国内不能生产,全部需要进口,无奈之下,只能采用国产的杉木、白栗木、樟木、梨木、桐油、生漆作原材料,试验生产竹木制飞机。全面抗战爆发后,1939年,国民政府在成都成立航空委员会航空研究院,研究制造出“研教-3”型单翼飞机、可负荷30名全副武装伞兵的滑翔运输机。但这类飞机除起落架、仪表、操纵系统外,仍全部是竹木复合结构。
当然,以木质为主材制造飞机并非中国一家,早期英国的蚊式战机也属于这一类。但凭借这样的战机与武装到牙齿的日本侵略者作战,显然是一种战力悬殊的较量,是国力落后的一种悲哀。

二战期间,世界航空业蓬勃发展,活塞式发动机占领着主要的航空领域。当时的国民政府为了对抗日本侵略,也曾先后在全国新建5个飞机工厂,但基本上都只是组装飞机。直到20世纪40年代初,中国仍未建立起独立的航空工业体系,飞机制造所用的原材料、零部件、设备和发动机等都只能依赖进口。即使这样,在日军不断疯狂轰炸下,历尽艰难建立起来的飞机制造厂,还要么被炸毁,要么被迫搬迁。1937年8月,中美合作在浙江杭州建立的航空飞机制造分厂,便因日军的不断空袭,不得不往内地迁移。
战争烽火的延烧,迫使国民政府不得不考虑发展航空制造,其中最关键的目的是使自己具备建造航空发动机的能力。1939年,航空发动机制造被正式提上日程。制造航空发动机,第一步必须解决资金与选址两大难题。首批资金350万美元,利用蒋介石50大寿时向人民募捐的飞机献金,算是得到了解决,但选址却有些犯难。四川成都经济较为发达,工业基础较强,交通也便利,不存在物资运输问题,但目标容易暴露,易受敌军空袭;贵州则有靠近东南亚,经广西即可达海,便于水陆两路从境外运输物资的优势,加上高山绵延,地形崎岖,易于隐蔽,易于防避敌袭。最终经航空、地质专家实地考察勘探,中央航委会反复权衡后决定,将航空发动机制造厂建在贵州西北部的大定县羊场坝。于是,在崇山峻岭的贵州大定,诞生了中国第一个航空发动机制造厂。


大定航空发动机制造厂始建于1940年,厂址设于羊场坝乌鸦洞,直属国民党航空工业局,专门负责生产飞机发动机,全称为“中国空军航空委员会第一航空发动机制造厂”,出于保密需要对外称“云发贸易公司”。
乌鸦洞为一天然大型溶洞,洞长约900米,高约30米,洞内前端有一长50米、宽80米的场地,适宜修建航空发动机的生产车间。溶洞周边地势险要,可作配套发电站、铸造厂、螺旋桨厂等建厂用地,这些厂建成后可为发动机生产提供各种零配件。
1940年5月,被任命为大定厂厂长的李柏龄由美归国,并带回早前赴美培养的一批技术人才。李受命后,利用在美购买的塞克隆G-105型发动机的适用专利技术,以及其他生产、测试、机床设备,开始在极端艰难的情况下着手建厂工作。
一篇名为《艰苦创业——记大定航空发动机厂老厂长李柏龄》(作者云铎)的文章,通过对当年的大定厂工作者的采访,复原了大定航空发动机厂建厂过程的艰辛:当年为防备敌机空袭,确保生产安全,需要在大溶洞里建造主厂房,但主厂房的修建需要大量建筑材料,溶洞周边却只有砂石、杂草,没有合适的建筑材料。工作人员们只得靠两只脚翻山越岭,伐木采石,自己烧制砖瓦,然后辟山开路,将这些建筑材料运回工地。全厂上下就这样不畏艰险、不辞劳苦、齐心协力、顽强奋斗,终于在1941年底完成了厂房的初期建设。以后经过不断完善,形成了底层990平方米、中层800平方米、上层700平方米三层格局的主生产车间。各车间做了明确分工,原则是利于零配件输送,便于生产与安装。洞外则同时建设长约千米的飞机测试与试飞跑道,包括指挥飞机测试及其他用途的附属建筑。
由于贵州处于西南地区腹地,与抗战期间唯一的大陆运输通道缅甸之间,尚有云南、广西的阻隔。当时,从美国采购的各种机器、设备与材料,只能通过东南亚这条国际运输线,才能到达贵州。这条运输线是抗战时期的生命线,既艰险难行,又极度繁忙。厂房建好后的大定厂急于需要这批物资,以便投入生产,却因战事紧急,运输车辆难以调度。最终的解决办法是由发动机厂自组车队,前往缅甸接运。于是一支厂里自行组成的运输队,由崎岖难行大定山间简陋公路出发,冒着不可预测的危险,往返数千公里,才得以将生产所需的机器设备从缅甸仰光运回。待到诸事俱备进入试生产,已经到了1943年初。
大定航空发动机厂处于部分开工状态时,厂内员工已有2300名,规模不能算小;从美国引进的各类设备,也已达到美国20世纪40年代机械工业制造水平。但按照当时国民政府中央航委会提出的初期订单,大定厂需要完成每年300台塞克隆G-105型发动机的生产量,相当于当时美国莱特航空飞机制造厂年产能力的1/16。这对于初建的大定航空发动机厂来说是,几乎是一项不可能完成的任务。

大定厂的动力设备,只有2台德国造250千瓦发电机组。带动这2台发电机组的,是经过改装的水冷式柴油航空发动机。这种动力供给方式本身就是一种无奈之举,偏偏储备的柴油很快消耗殆尽,外界供应又因战事中断,生产即将陷于停顿。无奈之下,工厂只能先改用食用植物油代替,再改为煤油供机组发电。这番艰难,除了当年的亲历者,后人很难想象。
在战火纷飞的岁月,隐蔽于大山深处的航空发动机厂仍然必须防备战乱袭扰。为确保生产,大定厂专门在乌鸦洞外修建了一排防卫碉堡。这些碉堡择地而建,隐蔽于山岩与灌木丛中,能很好地观察厂外动静,及时对各类袭击做出反应。同时,厂区还配备了相应的精锐驻军,确保生产安全。

一切产品的制造都要离不开人,但航空发动机的制造,远非普通工人可以胜任。在基础建设与设施到位后,大定厂面临的急切问题即是技术人才的培训与培养。尽管建厂以前,李柏龄即奉命前往美国延聘专家与留学生,首批招聘了李耀滋、钱学渠、张汝梅、程嘉嘎、胡旭光、 曹友诚、顾慈样等人。这批人分别在厂里担任正、副总工程师,设计科长,生产准备科长,研究科长,生产处长等级职。厂里也曾陆续从国内选派了一批技术人员赴美实习,但工程技术人员仍不敷用。针对这种情况,厂方只能自己创办员工训练班,通过招生培训中级技术人员和技工,以满足生产需要。培训班人数一度达到500人,主要教授数学、力学及与飞机生产密切关联的课程。通过这种办法,一定程度上解决了技术人员匮缺的问题。
在贫困山区生产当时最先进的航空发动机,客观条件与所要达到的目标之间,有着天壤悬殊,困难程度不言而明。据当年的参与者回忆,建在山区的工厂,车间与住地之间,道路曲折蜿蜒,工人们经常要自己凿石铺路,把厂里发的草鞋套在皮鞋外步行往返,以防跌滑;山区生活艰苦自不必说,燃火用煤由工厂购买,本厂骡马负责运送;冬天菜蔬缺乏,则以厂福利社生产的豆腐为主要菜肴;公务出差,无论省内或重庆,领导与员工、司机同住同吃,若需停留过夜,则多利用车厢休息。
大定航空发动机制造厂的境况虽如此艰苦,中华民族的坚韧却能将所有困难克服。从1943年到抗战结束,大定航空发动机制造厂连续生产出32台塞克隆G-105型发动机,经过100小时的试车后,全部达到合格水平,经送往美国检验获认可后,分别安装在DC-3螺旋桨运输机和AT-6教练机上,进入战机列装。
生产过程中,大定航空发动机厂经常遇到各方面原材料供应短缺问题,尤其最基础的飞机主副连杆使用完后,进口接应不上,导致生产效率大幅下降。面对这种情况,为了不使人员、设备闲置,同时解决自身经费不足问题,厂方研究决定转向生产汽车发动机部件。这一转向不仅保持了大定厂的活力,也得到当时中央航委会认可。出乎意料,该厂生产出来的GMC型汽车发动机活塞,竟然达到美国同类型零部件的进口标准,包括福特等知名车企,都纷纷来函、来人采购大定航空发动机厂生产的汽车配件。厂里生产的汽车发动机活塞、活塞环等,甚至一度供不应求,最多时月产汽车发动机活塞环竟达6000余只。

抗战胜利以后,内迁贵州的军工企业纷纷回迁,但大定航空发动机厂依然留在原址,仅于1946年在广州建立一个分厂,史称“广州航空发动机制造厂”。这个广州分厂规模很小,职工仅200余人。厂里的大多数机械、机床设备是当年日军的遗留物,设备陈旧、技术落后,与大定厂远无可比。该厂也一直未实际投产。
1948年,随着国内战争的白热化,国民党航委会命令大定航空发动机制造厂向台湾转移。1949年,转移到台湾的部分设备、员工在台中清水镇复厂,更名为国民党“空军第三供应处”,只生产少量航空发动机零部件。
匆匆溃逃的国民党当局并未能搬走大定厂的全部物资,也未能转移走航空厂的全部技术人才。有关资料显示,当年大定厂迁台的设备、车辆载运总计67.5吨,仅为大定航空发动机厂全部物资总吨位的17%,留在原地的物资却达80%。这些被人民JFJ缴获的物资与留下来的人才,在新中国组建飞机制造厂的过程中,无论筹备螺旋桨飞机生产线、喷气式战机生产线以及其他产业链建设方面,都发挥了一定的作用。
至于大定厂留下来的技术职工,中华人民共和国成立后一部分去了成都,成为成都地区飞机工厂的基础技术力量,少部分被调往贵阳,成为后来创建的地方国营贵阳矿山机械厂的骨干。

僻远的黔西北大定,竟在20世纪40年代成为中国第一台航空发动机的诞生地,这是许多人所料想不到的。有人曾用生不逢时、环境恶劣来形容当时中国第一台航空发动机问世的社会背景。其实,它正是抗日战争大背景下,中华民族为抵御外辱,不得不引进国外先进技术,在极其艰难情况下,从军事工业方面切入,加快近代化步伐的必然产物。
时至今天,来自四面八方的游客,只要来到大方县羊场镇乌鸦洞参观,都会情不自禁想到日本帝国主义侵华的疯狂,想起当年那批为生产中国人自己的航空发动机,挥洒热血与汗水的爱国者。 |
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